Tổng tiềm năng kỹ thuật của thủy điện thế giới được ước tính vào khoảng 14.370 TWh/năm, trong đó tiềm năng khả thi về mặt kinh tế là 8.082 TWh/năm. Nguồn tiềm năng dồi dào này đang được khai thác tích cực trên phạm vi toàn cầu, đặc biệt là ở các nước đang phát triển.