Chiếc máy bay chạy bằng điện và hydrocarbon đầu tiên đã cất cánh trên bầu trời miền Đông nước Anh. Đây là một phần của cuộc thử nghiệm nhằm tìm ra xem liệu sự kết hợp đó có thể ứng dụng trong tương lai hay không.

Chiếc máy bay thực tế là tàu lượn có động cơ đã qua nhiều cải tiến, sử dụng động cơ xăng bốn thì truyền thống là nguồn năng lượng chính, và có một mô-tơ điện kết nối với một bảng gồm 16 pin lithium-polymer cỡ lớn được lắp ở cánh.

"Mặc dù những chiếc xe hybrid đã có trên thị trường hơn một thập kỷ, song điều cản trợ sử phát triển của máy bay hybrid hoặc máy bay hoàn toàn chạy bằng điện, cho tới nay, là công nghệ pin", giáo sư Paul Robertson từ Khoa Kỹ thuật tại Đại học Cambridge, trưởng dự án này cho hay.

"Cho tới gần đây, chúng vẫn quá nặng và không có đủ chỗ chứa năng lượng. Song với sự ra đời của pin lithium-polymer được cải tiến, giống như những gì chúng ta thấy trong laptop, thì máy bay hybrid - mặc dù vẫn còn nhỏ - đã bắt đầu trở nên khả thi".

Máy bay này sử dụng đồng thời xăng và điện trong lúc cất cánh - đây là giai đoạn cần nhiều năng lượng nhất ở bất cứ máy bay nào. Khi đã đạt tới độ cao nhất định, không cần phải sử dụng nhiều xăng, thì động cơ điện có thể được bật lên để sản xuất điện và sạc pin, hoặc được sử dụng để phụ thêm vào động cơ xăng, nhằm tiết kiệm nhiên liệu.

Trong các cuộc thử nghiệm tại Sywell Aerodrome, gần Northamton, cơ chế động cơ kép này đã giúp cắt giảm 30% mức tiêu thụ nhiên liệu. Động cơ điện cũng được đánh giá là có khả năng giúp máy bay hạ cánh an toàn trong trường hợp động cơ xăng bị hỏng giữa không trung.

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Cambridge đã phát hiện ra rằng, nếu thay thế các động cơ và  thiết bị chứa nhiên liệu của một máy bay phản lực thương mại bằng các mô-tơ điện và pin, bạn có thể tiết kiệm được mức năng lượng tương đương 10 phút bay. Còn động cơ hyrid cũng có thể là biện pháp kinh tế.

"Nhiệm vụ của chúng tôi là hướng tầm nhìn của mình tới việc tìm kiếm các giải pháp và công nghệ sáng tạo, giúp giải quyết những thách thức khó khăn nhất của nền kinh tế của chúng ta, và liên tục cải thiện tác động với môi trường", bà Marty Bradley, điều tra viên chính của Boeing trong dự án này.

"Điện kết hợpvới nhiên liệu là một trong những yếu tố quan trọng nhất trong nỗ lực nghiên cứu của chúng tôi, và mỗi ngày, chúng tôi đều đang nghiên cứu thêm về tính khả thi của những công nghệ này và cách mà chúng được ứng dụng trong tương lai", bà Marty cho biết thêm.

 Lê My (theo The Register)