Nhờ phát minh của nhóm các nhà nghiên cứu đến từ trường đại học Princeton, Mỹ, cà chua thối có thể là nguồn năng lượng tái tạo mới nhất hiện nay. 

Sự đa dạng trong các nguồn sản xuất ra điện năng thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn không ngừng tìm tòi những cách thức mới để kích thích electron (điện tử) chuyển động qua các vật chất  thuộc mọi hình dáng, kích cỡ và nguồn gốc. Tất nhiên, một số nguồn sản xuất điện năng chỉ mang tính chất thử nghiệm bởi một là chúng tạo ra lượng điện năng không đủ lớn, hai là chúng tốn quá nhiều chi phí. 

Nhưng trong trường hợp nguồn sản xuất ra điện năng ở đây là một loại rác thải, gây hại cho môi trường khi bị vứt bỏ thì mọi chuyện lại hoàn toàn khác. Đối với trường hợp này, lợi ích mang lại từ việc này vượt xa so với hạn chế và từ tính chất thử nghiệm ban đầu, loại rác thải này đã chứng minh được tiềm năng lớn trong việc tạo ra điện năng. 

Nguồn năng lượng tái tạo mới nhất này được các nhà nghiên cứu đến từ Đại học Mỏ và Công nghệ South Dakota, đại học Princeton và đại học Florida Gulf Coast tìm ra. Họ đã quyết định khám phá tiềm năng của việc biến một trong những rác thải chủ yếu trong ngành nông nghiệp Florida, cà chua thối, thành điện năng. 

Florida sản xuất ra một lượng cà chua lớn hàng năm, cả quả và lá cà chua đều có sẵn bất cứ thời gian nào trong năm. Nhưng, dù quá trình thu hoạch cà chua đã được tối ưu hóa đến mức nào thì vấn đề rác thải vẫn không thể tránh khỏi. Thực tế, mỗi năm, ngành công nghiệp bỏ đi gần 400,000 tấn cà chua thối. Phần lớn số cà chua thối này được chuyển đến các bãi chôi rác, từ đó, chúng trở thành một mối nguy lớn bởi chúng thải ra một lượng lớn khí metan. Hoặc, chúng được đổ xuống các nguồn nước, gây nguy hại cho hệ sinh thái thủy sinh. 

Do đó, các nhà nghiên cứu quyết định tìm cách biến loại rác thải này thành một thứ gì đó hữu ích hơn. Họ đã tạo ra một loại pin điện hóa đặc biệt, có khả năng biến cà chua thối thành một nguồn sản xuất ra điện năng. Hơn nữa, quá trình này còn có thể lọc sạch chất thải rắn và lọc sạch nguồn nước bị ô nhiễm do cà chua. 

Loại pin nhiên liệu này có chứa vi khuẩn, giúp đẩy nhanh quá trình ôxi hóa. Kết quả là, các electron được sinh ra và pin nhiên liệu sẽ thu lại. Ở đây, cà chua thối đóng vai trò như một chất trung gian, bởi chất lycopene có trong cà chua thúc đẩy quá trình sản xuất ra các electron. 

Kết quả ban đầu cho thấy 10 miligram cà chua thối tạo ra được 0.3 watt điện. Nhưng, nhóm các nhà nghiên cứu tin tưởng rằng tăng quy mô sản xuất và hoàn thiện quá trình sản xuất ra điện năng có thể tạo ra một công nghê đầy tiềm năng. 

Ngọc Diệp (Theo The Green Optimistics)